この記事のポイント
- 『BMC Medicine』誌（2023年）に、スペインの55〜75歳・1,957人を2年間追いかけた研究が発表された。血液の値から見て水分が足りていない人ほど、認知機能の総合スコアが大きく下がっていた。
- 参加者の8割は推奨量に届く水分をとっていたが、血液の値では56%が「脱水」に当たっていた。一方で、とった水の量そのものと、認知機能の変化には関連が見られなかった。
- 12時間水分を控えた大学生64人の試験（2026年）では、水を飲んだあとに脳のMRIの一部の指標が変化した。ただし、テストの成績には、飲んだ量によるグループ間の差ははっきり出なかった。
#1 デスクワークで「最後に水を飲んだ時間」を覚えていますか？
集中してパソコン作業をしていると、あっという間に3〜4時間が過ぎていきます。「特に喉は渇いていないから大丈夫」と思って、気づけば午後まで水を口にしていなかった——そんな日もあるのではないでしょうか。
喉の渇きは、体が水分不足を知らせる大切なサインです。ただ、「自分では足りていると思っている」状態と、体の中の実際の水分の状態は、必ずしも一致しません。そして、その「体の中の状態」が、脳の働きとも関係しているかもしれない——。そんな結果を示した研究があります。
#2 海外研究：血液の値で見た「水分不足」と、2年間の認知機能の変化
スペインの大規模研究「PREDIMED-Plus」のデータを使い、『BMC Medicine』（2023年）に発表された研究では、過体重または肥満で、メタボリックシンドロームのある55〜75歳の1,957人が対象になりました。研究チームは、血液の濃さを表す「血清浸透圧」から一人ひとりの水分の状態を判定し、8種類の認知機能テストの結果が2年間でどう変わったかを調べています。
"Reduced physiological hydration status was associated with greater reductions in global cognitive function over a 2-year period in older adults with metabolic syndrome and overweight or obesity."
（訳：メタボリックシンドロームと過体重・肥満のある高齢者では、体の水分の状態が低いことが、2年間の全般的な認知機能のより大きな低下と関連していた。）
出典：Nishi SK, et al. BMC Medicine (2023) ｜ PubMed ／ DOI: 10.1186/s12916-023-02771-4
#3 「飲んだ量」より「体の中の状態」：2つの研究から見えること
この研究と、2026年に発表された別の試験から読み取れるポイントは次の3つです。
- 「飲んでいるつもり」と体の状態は、ずれることがある：参加者の1日の水分摂取量は平均約2.9リットルで、80.2%が欧州の推奨量に届いていた。それでも血液の値では56%が「脱水」に当たっていた。また、飲み物や食べ物からとった水の量そのものは、認知機能の変化と関連していなかった。
- 水を飲むと、脳の一部の指標が変わった：北京大学のチームが『Frontiers in Nutrition』（2026年）に発表した試験では、18〜23歳の大学生64人が12時間水分を控えたあと（この時点で57.8%が脱水状態）、500ml・200ml・100ml・水なしの4グループに分けられた。500mlを飲んだグループでは、脳の複数の部位でMRIの指標に変化が見られた。
- テスト成績への効果は、まだ「予備的」：同じ試験で、認知テストの成績にグループ間の差ははっきり出なかった。水を飲んだグループでは、飲む前と比べて一部のテスト（記号探しや暗算）の成績が上がっていた。
ただし、1本目は「関連」を調べた観察研究で、対象もメタボリックシンドロームのある高齢者です。水分不足が認知機能の低下を引き起こしたとまでは言えず、若く健康な人にそのまま当てはまるとも限りません。2本目も人数の少ない試験で、著者自身が「さらに確かめる必要がある」としています。
#4 まとめ：喉の渇きを待たずに、こまめに少しずつ
今回の研究が示しているのは、「たくさん飲めば頭が冴える」ということではありません。自分では足りているつもりでも、体の中では水分が足りていないことがある、という点です。
喉が渇く前に、1〜2時間に一度はコップの水を口にする。午後に頭がぼんやりしてきたら、コーヒーをもう一杯淹れる前に、まず水を一杯飲んでみる。こうした小さな習慣なら、今日からでも始められます。なお、心臓や腎臓の病気などで水分量の指示を受けている人は、医師の指示を優先してください。
参考文献・出典
- Nishi SK, Babio N, Paz-Graniel I, et al. Water intake, hydration status and 2-year changes in cognitive performance: a prospective cohort study. BMC Medicine. 2023 Mar 8;21(1):82. ｜ PubMed ｜ DOI ｜ 全文（PMC）
- Zhang Y, He H, Zhang N, Zhang J, Ma G. Multimodal MRI local metrics and cognitive performance following water intake in 12-h water-restricted adults: a randomized controlled trial. Frontiers in Nutrition. 2026 May 15;13:1831471. ｜ PubMed ｜ DOI ｜ 全文（PMC）
※本記事は一般的な健康情報の提供を目的としており、個別の症状の診断・治療に代わるものではありません。
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